A freguesia de Alferce possui uma história milenar desde a Idade do Bronze até aos tempos recentes, sendo um dos territórios mais antigos do interior algarvio. A sua toponímia tem origem provavelmente árabe, associada à palavra al‑faris, que significa “cavaleiro”, refletindo uma possível função estratégica do lugar no passado.
Origens Arqueológicas e Primeiras Ocupações
O ponto histórico mais significativo da freguesia é o Sítio Arqueológico do Cerro do Castelo de Alferce, um povoado fortificado situado no topo de uma elevação rochosa a cerca de 487 metros de altitude. Este sítio foi ocupado em diferentes momentos da história:
– Evidências arqueológicas apontam para ocupações desde a Pré‑história recente, com vestígios da Idade do Bronze, indicando que o local foi usado por comunidades humanas há mais de 3 000 anos.
– Durante os séculos IX a XI, o cerro foi transformado numa fortificação islâmica, utilizada como posição defensiva e de vigilância na região do Algarve, numa época em que o território fazia parte do domínio muçulmano.
– Após a Reconquista Cristã, o Algarve e Alferce foram incorporados no Reino de Portugal no século XIII, integrando‑se nas estruturas administrativas e económicas do reino.
Este sítio fortificado, conhecido tradicionalmente como o “Castelo de Alferce” ou Castelo da Pedra Branca, foi classificado oficialmente como Sítio de Interesse Público em 2013, em reconhecimento do seu valor arqueológico e histórico.
Investigação Arqueológica Recente
Nos últimos anos, projetos de investigação arqueológica continuada têm ampliado significativamente o conhecimento sobre a história local.
Desde 2020, o projeto “Da Pré‑história Recente ao Medieval Islâmico: antigas ocupações humanas no Cerro do Castelo de Alferce”, promovido pelo Município de Monchique em parceria com universidades e instituições arqueológicas, tem conduzido campanhas de sondagens e escavações que vieram a revelar detalhes das muralhas fortificadas e de estruturas interiores do sítio.
Além disso, em 2025 foi concluída uma grande empreitada de conservação e restauro de partes da muralha norte, incluindo a reconstrução de uma torre parcialmente destruída por intempéries, melhorando a estabilidade do monumento e reforçando a sua preservação para o futuro.
Alferce no Período Moderno
Alferce integrava originalmente o Termo de Silves até à criação do Concelho de Monchique em 1773, altura em que passou a pertencer ao novo concelho. Ao longo dos séculos XIX e XX, a freguesia manteve uma economia baseada na agricultura, pastorícia, cortiça e outras atividades ligadas ao meio rural.
Durante o século XX, a comunidade local viveu as transformações comuns ao interior do país, com a migração de parte da população para centros urbanos e a preservação de tradições agrícolas e artesanais no seio da aldeia.